Instituttet er en forskningsfaglig selvstendig institusjon med et eget fagråd. Samtidig er SIRUS et statlig forvaltningsorgan under Helse- og omsorgsdepartementet.
Instituttet har et nasjonalt kompetansebibliotek for rusmiddelspørsmål som er åpent for alle. SIRUS drifter også statistikkdatabasen RusStat som har oppdatert statistikk om alkohol, narkotika og tobakk.
Instituttet er Norges kontaktpunkt for EUs narkotikaovervåkningssenter i Lisboa, EMCDDA.
SIRUS ble opprettet i 2001 da Statens institutt for alkohol- og narkotikaforskning (SIFA) ble slått sammen med dokumentasjonsseksjonen og biblioteket i Rusmiddeldirektoratet.
SIRUS har for tiden ca. 40 stillinger, og Pål Kraft er instituttets direktør. Instituttet holder til i Øvre Slottsgate 2 B i Oslo.
