Hauge går gjennom hvordan psykoaktive stoffer tradisjonelt har blitt brukt i ulike samfunn over hele kloden. Han beskriver stoffene etter sin virkemåte som henholdsvis dempende, oppkvikkende og hallusinogene. Boka omhandler både legale rusmidler som alkohol, tobakk og kaffe foruten illegale narkotiske stoffer og enkelte psykoaktive legemidler. Boka avsluttes med en fremstilling av det nye narkotikaproblemet som har oppstått i den vestlige verden fra slutten av 1960-tallet.
Hauge har i en lang forskerkarriere arbeidet med ulike aspekter knyttet til rusmidler og deres plass i samfunnet. Han er professor i kriminologi og tidligere instituttleder ved SIRUS´ forgjenger, SIFA.
Boka er utgitt på Universitetsforlaget.