Undersøkelsens formål var å beskrive dødsårsaker blant narkotikamisbrukere og undersøke risikofaktorer for fatal overdose med særlig henblikk på hvordan aldring og tid i misbruk innvirker på risikoen for fatal overdose.
Av de 501 personer som kom inn i studien i perioden 1981-91 døde 189 personer før studien ble avsluttet i 2003. Overdødeligheten i forhold til tilsvarende aldersgrupper i befolkningen er svært høy, både for menn og kvinner. Nesten halvparten (47 %) døde av overdose, mens 20 % døde av ulykker, mord eller selvmord og 10 % av AIDS. Hvis man i tillegg til overdosedødsfallene også inkluderer de tilfeller hvor narkotikamisbruk er anført som bidragene til dødsfallet, utgjør denne gruppen av narkotikarelaterte dødsfall hele 67 % av alle dødsfallene.
Mennene i studien hadde høyere risiko for å dø enn kvinnene. Andre høyrisikogrupper var de som hadde begynt å bruke narkotika i svært tidlig alder og de som hadde brukt narkotika i mange år.
Dødsfall knyttet til alvorlig narkotikamisbruk skyldes like hyppig andre dødsårsaker enn overdoser. Dette bør vektlegges i forebygging og ved vurdering av samfunnskonsekvenser av misbruk.