Senteret ligger i Lisboa og ble opprettet i 1993. Oppgaven er å levere objektiv, pålitelig og sammenlignbar informasjon om narkotika og narkotikabruk og dens konsekvenser til EU og medlemsstatene. Ved å tilby kunnskapsbasert informasjon bidrar EMCDDA til at beslutningstakere, forskere og spesialister på området får bedre grunnlag til å utforme strategier og hensiktsmessige tiltak mot narkotika og narkotikarelaterte problemer.
Senteret er organisert med et styre sammensatt av representanter for medlemsstatene og EU-kommisjonen. Styret har som hovedoppgave å utarbeide arbeidsprogram og vedta budsjett. I tillegg har senteret en egen vitenskapskomité som uttaler seg om vitenskapelige spørsmål.
Det er opprettet et informasjonsnettverk som knytter sammen de 29 nasjonale kontaktpunktene i medlemsstatene (REITOX National Focal Points), og muliggjør elektronisk utveksling av data.
Norge har vært medlem av EMCDDA siden 2001. SIRUS er det nasjonale kontaktpunktet og ansvarlig for oppgavene Norge er forpliktet til å utføre. De viktigste arbeidsoppgavene er:
- En årlig rapportering om narkotikasituasjonen i Norge, herunder statistikk, tiltak og policy
- Implementering av fem nøkkelindikatorer for harmonisering av data om utbredelse i EU-statene og Norge
- Identifisering og tidlig varsling om forekomst av nye narkotiske stoffer Early -warning system
- Gi norske bidrag til og oppdatere en database (EDDRA) over forebyggende- og behandlingsrettede prosjekter