Bok- og tidsskriftsartikler

Betydningen av å begynne å drikke tidlig

Hvordan tolker vi sammenhenger og hva betyr dette for forebyggende tiltak?

Ingeborg Rossow

I denne litteraturgjennomgangen oppsummeres funn fra internasjonal forskning om sammenhengene mellom en tidlig alkoholdebut og seinere alkoholkonsum og alkoholrelaterte skader. De aller fleste studier på dette feltet viser at de som begynner å drikke alkohol tidlig (i forhold til sine jevnaldrende), har et høyere alkoholkonsum og flere alkoholrelaterte problemer enn andre seinere i livet. Noen forskere har tolket resultatene dit hen at det er den tidlige alkoholdebuten som i seg selv gir økt risiko for et høyt problemfylt alkoholforbruk seinere i livet. Det er imidlertid vesentlige innvendinger mot en slik fortolkning. En viktig innvending har vært at tidligdebutantene synes å ha en rekke kjennetegn (f eks personlighetstrekk, familieforhold og vennemiljø) som både øker risikoen for å begynne å drikke tidlig og som øker risikoen for etablere et høyt konsum. Slike kjennetegn er bare i begrenset grad tatt i betraktning i de studiene som er foretatt, og dette innebærer at man bør være varsom med å trekke slutninger om noe årsaksforhold mellom tidlig drikkestart og seinere høyt konsum. Ikke desto mindre har det vært en viktig begrunnelse for forebyggingstiltak som søker å utsette ungdoms alkoholdebut, at innsatsen kan redusere de unges framtidige alkoholkonsum. I denne artikkelen diskuteres også forebyggingstiltak i lys av hvordan man kan fortolke forskningslitteraturen på dette området.