Tunge narkotikamisbrukere oppgir ofte at de startet med alkohol og hasj for deretter å gå videre til tyngre stoffer. Den såkalte trappetrinnshypotesen tar dette som tegn på at bruk av enkelte rusmidler er inngangsporten til andre stoffer. Hypotesen brukes ofte som argument for valg av tiltak mot rusmiddelmisbruk (forbud og restriksjoner).
Prosjektets formål er å se nærmere på denne hypotesen ved blant annet å ta hensyn til at mønsteret for oppstart delvis kan forklares ved såkalt uobserverbar individspesifikk variasjon. Eksempelvis kan en bakenforliggende, men ikke observerbar, variabel forklare både bruken av hasj og heroin. Etter at man tar hensyn til slike faktorer vil man trolig få et riktigere bilde av hvor viktig hasjbruk er for sannsynligheten for heroinbruk på et senere tidspunkt.
Data som brukes er i hovedsak representative undersøkelse av personer i alderen 20-31 år. .
