Cannabis er det mest brukte illegale rusmiddelet i Norge, som ellers i den vestlige verden. Studier har vist at cannabisbrukere har økt sannsynlighet for også å bruke tyngre narkotiske stoffer. Det diskuteres derfor om det er cannabisbruken i seg selv som er den direkte årsaken til observasjonen (den såkalte trappetrinnshypotesen), eller om det er andre faktorer som kan forklare bruken av både cannabis og harde stoffer.
Eksempler på slike felles faktorer kan være personlige egenskaper, traumatiske barndomsopplevelse eller forskjeller i tilgjengelighet (fysisk, økonomisk og kulturell) blant brukere og ikke-brukere. For trappetrinnshypotesen er det foreslått ulike mekanismer som kan forklare hvorfor cannabisbrukere skulle ha økt risiko for å prøve annen narkotika. Denne studien har undersøkt de ulike typene av forklaringer med data fra en norsk spørreundersøkelse blant unge voksne (21-30 år).
Vi finner støtte både for trappetrinnshypotesen og for at andre, felles faktorer bidrar til den økte sannsynligheten. Resultatene indikerer at det er de ulike trappetrinnsmekanismene som har størst innflytelse på hvorvidt cannabisbrukere også prøver harde stoffer.
